La comunicación Animal

¿Te has preguntado cómo las hormigas siguen lo que parecen ser rutas invisibles que conducen al alimento? 

¿Por qué los perros machos marcan su territorio orinando sobre arbustos y postes cuando los llevas a pasear? 

¿Qué se están diciendo las aves cuando trinan

 fuera de tu ventana?

Cuando hablamos de comportamiento animal, la comunicación puede ser cualquier proceso en el que se transmite información de un animal a otro, lo que provoca un cambio o una respuesta en el animal receptor. 

La mayoría de las veces, la comunicación ocurre entre miembros de una especie, aunque también puede ocurrir entre especies diferentes, por ejemplo, tu perro puede ladrarte para pedir un premio, algunas especies son muy sociales, viven en grupos e interactúan todo el tiempo; la comunicación es esencial para mantener estos grupos cohesionados y organizados,  sin embargo, incluso animales que suelen ser relativamente solitarios tienen que comunicarse al menos un poco, aunque sea solo para encontrar pareja.

Los sistemas sensoriales de los animales varían bastante. Por ejemplo, el olfato de un perro es 40 veces más agudo que el nuestro, debido a esta diversidad sensorial, diferentes animales se comunican con una amplia gama de estímulos, conocidos colectivamente como señales, algunas de estas señales puden ser:

• Feromonas—sustancias químicas
• Señales auditivas—sonidos
• Señales visuales
• Señales táctiles

Feromonas

Una feromona es una señal química que se secreta con el fin de activar una respuesta en otro individuo de la misma especie. Las feromonas son especialmente comunes entre los insectos sociales como las hormigas y las abejas.  Las feromonas pueden atraer al sexo opuesto, activar una alarma, marca un rastro de comida o activar otros comportamientos más complejos, cuando una fuente de alimento es abundante, las hormigas depositarán feromonas en el tramo de ida y en el de regreso de su viaje, y se fortalece el sendero para atraer más hormigas, cuando la fuente de alimento está a punto de agotarse, las hormigas dejarán de añadir feromonas en el camino de regreso, con lo que el sendero se desvanece.

Las hormigas también utilizan feromonas para comunicar su estatus social, o papel, en la colonia y hormigas de diferentes "castas" pueden responder de forma distinta a la misma feromona.

Una hormiga aplastada también libera un estallido de feromonas que advierte a otras de un peligro y puede incitar a que se agrupen y piquen.

Los perros también se comunican con feromonas. Se olfatean mutuamente para recopilar esta información química, y muchas de esas sustancias químicas también se liberan en la orina. Al orinar en un arbusto o un poste, un perro deja una marca de su identidad que los demás perros que pasan pueden leer, y así declara su derecho al territorio cercano.

Señales auditivas

La comunicación auditiva, comunicación basada en sonidos, se usa ampliamente en el reino animal.

La comunicación auditiva es particularmente importante en las aves, que utilizan sonidos para transmitir advertencias, atraer parejas, defender territorios y coordinar comportamientos grupales,  algunas aves también producen cantos, vocalizaciones relativamente largas y melódicas que tienden a ser similares entre los miembros de una especie.

Otras especies tambíen se comunican con sonidos:

• Los monos gritan una advertencia cuando hay un depredador cercano, lo que da oportunidad de escapar a otros miembros de la manada, los cercopitecos verdes tienen incluso diferentes gritos para indicar diferentes depredadores.

• Las ranas toro croan para atraer ranas hembra como parejas, en algunas especies de rana los sonidos pueden escucharse a más de un kilómetro de distancia.

El agua, como el aire, puede transportar ondas sonoras y los animales marinos también utilizan el sonido para comunicarse, los delfines, por ejemplo, producen diversos ruidos como silbidos, gorjeos y clics y los organizan en complejos patrones.

Señales visuales

La comunicación visual consiste en señales que pueden verse,  ejemplos de estas señales son gestos, expresiones faciales, posturas corporales y coloración.

Los gestos y la postura son señales visuales que usan ampliamente los animales, por ejemplo, los chimpancés comunican una amenaza cuando levantan sus brazos, golpean el suelo o miran directamente a otro chimpancé, los gestos y las posturas se usan mucho en rituales de apareamiento y pueden poner otras señales, como colores brillantes, a la vista.

Los cambios en la coloración también sirven como señales visuales, por ejemplo, en algunas especies de monos, la piel que rodea los órganos reproductivos de la hembra muestra colores brillantes cuando la hembra está en la etapa fértil de su ciclo reproductivo, el cambio de color indica que la hembra puede ser abordada por pretendientes.

Señales táctiles

Las señales táctiles están más limitadas en rango que los otros tipos de señales, puesto que dos organismos deben estar uno justo al lado del otro para tocarse, sin embargo estas señales son una parte importante en la comunicación de muchas especies. 

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Las señales táctiles son bastante comunes en insectos, por ejemplo, una abeja recolectora melífera que ha encontrado una fuente de alimento realizará una intrincada serie de movimientos, o danza, para indicar la ubicación del alimento.

Las señales táctiles también juegan un papel importante en las relaciones sociales, por ejemplo, en muchas especies de primates, los miembros de un grupo se acicalan entre ellos y así eliminan parásitos y realizan otras tareas de higiene.

Los estímulos táctiles también juegan un papel en la supervivencia de organismos muy jóvenes. Por ejemplo, los cachorros recién nacidos amasan instintivamente las glándulas mamarias de su madre, lo que causa la liberación de la hormona oxitocina y la producción de leche.

Los animales se comunican mediante diferentes tipos de señal y también utilizan estas señales en una amplia gama de contextos, por ejemplo para conseguir pareja, establecer dominancia o defender territorio, coordinar comportamientos grupales, cuidar sus crías. 

La comunicación ayuda a los organismos a interactuar y realizar funciones vitales básicas, como sobrevivir, obtener pareja y cuidar sus crías.

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